Lesen, schreiben und rechnen gehören zu den grundlegenden Kompetenzen, die ein Mensch in der heutigen Welt beherrschen muss, um sein Leben eigenverantwortlich führen und selbstständig handeln zu können. Grundbildung ist die wesentliche Voraussetzung, um an den wichtigen Prozessen innerhalb der Gesellschaft teilzunehmen.
Heute beinhaltet Grundbildung auch eine grundlegende Medienkompetenz, die Fähigkeit sich der modernen Kommunikations- und Informationsmittel zu bedienen.

So verstanden ist Alphabetisierung als ein Prozess anzusehen, der sich an den wandelnden gesellschaftlichen Mindestanforderungen an die Grundbildung anpasst. Alphabetisierung ist der Schlüssel zum lebenslangen Lernen und unterstützt die nachhaltige Entwicklung, Gleichberechtigung der Frau, Frieden und Demokratie.

Auf dem Weltbildungsforum in Dakar/Senegal im April 2000 haben 164 Staaten den Aktionsplan „Bildung für alle“ (Education for all EFA) verabschiedet. 6 Ziele sollen bis 2015 erreicht werden.
Ziel 4 ist die Halbierung der Analphabetisierungsquote bis 2015. (http://portal.unesco.org/education).

Weltweit sind laut Global Monitoring Report 2009 ca. 776 Millionen Analphabeten, das sind 16 % der erwachsenen Weltbevölkerung. Fast zwei Drittel von ihnen sind nach wie vor Frauen. Die weltweiten Fortschritte im Bereich der Alphabetisierung haben sich in den letzten Jahren verlangsamt.
In absoluten Zahlen leben 80 % der Analphabeten in nur 20 Ländern, die Hälfte von ihnen in Bangladesh, China und Indien.

Chancenungleichheit hängt wiederum mit Armut, Wohngegend, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit und Sprache zusammen. Die Alphabetisierungsraten sind in städtischer Umgebung fast immer höher als in ländlicher Umgebung.
Die Alphabetisierungsrate unter Jugendlichen zwischen 15 und 24 Jahren stieg weltweit von 84 auf 89 % an.

Im aktuellen Weltbericht Bildung für alle 2009 werden die Strategien aufgeführt, die zu einer Optimierung der globalen Bildungssituation eingesetzt werden sollten.

• Good Governance ist der Schlüssel zur Ereichung der EFA-Ziele. Ungleichheiten müssen von der Regierung abgebaut und die nationalen Ausgaben für Bildung erhöht werden.
• Die Entwicklungshilfe für Grundbildung muss erhöht werden. Dabei muss aber die Governance von Entwicklungshilfe effektiver gestaltet und die Transaktionskosten gesenkt werden.